本文探討初期佛教典籍中的四念處，以巴利文四部與漢譯四阿含爲主要研究資料。
本文認爲四念處可能原本是一般性的通則，適用於不同的修行方法。巴利文與漢譯的各版本《念處經》雖載有許多具體的修行方法，然而各版所載修行方法的種類彼此差異頗大，本文試圖從此經的成立與發展來了解其中的問題。本文探討經中常見的以四禪爲中心的修行過程與四念處的關係。本文指出四念處中的身，受，心即爲五蘊中的色，受，識三蘊，並討論爲什麼只有此三蘊特別被聯繫到四念處。

禪宗傳至六祖慧能開始出現南北分化，代表曹溪慧能一系的南宗頓悟禪又陸續開展出五家七宗，唐宋以降逐漸蔚為中國佛教主流。禪宗在歷史發展中，支派雖多，各家宗風或許有些差異，然而它們之間卻有一共同宗旨，此即禪宗的體用論。
禪宗的體用論，源於達摩所傳四卷《楞伽經》的如來藏藏識思想。達摩依於《楞伽經》弘揚如來藏禪，倡導真妄和合的藏識說，此一真妄和合的藏識，同時具有清淨的一面與不淨的一面，清淨的一面是眾生本具的如來藏，它是萬法的本源，不淨的一面是藏識由真起妄，生起一切法的作用，因此它包含有由真起妄，真妄不二的體用思想。在禪宗的師資傳承中，禪師們更側重於藏識的真實相，亦即眾生的自性清淨心或真如本性，此一真如本性，各家說法雖多少有些不同，可是它的中心要旨，仍是達摩一脈相傳的藏識思想。
以《楞伽經》的藏識思想為淵源的禪宗體用論，在中國本土的發展中，又與中國固有思想相融合，形成禪宗特有的體用論。此一融入中國文化的禪宗體用論，大致上雖仍是一脈相傳的達摩楞伽禪，不過嚴格說來，卻也在體用思想的根本意趣上，與印度傳來的《楞伽經》藏識思想，出現了明顯差異。

原本在喀什米爾（Kashmir）地區而如今歸屬巴基斯坦（Pakistan）的吉爾吉特（Gilgit）在 1930年代出土的梵文佛典寫本及相關文物，雖是當代佛教研究界的一大盛事，並且提供佛教研究既豐富且寶貴的材料，但在使用漢文的地區，似乎尚未引起足夠程度的注意，也不容易找到稍為完整的介紹。本文的寫作，即是希望在這件事情略盡棉薄之力，藉以延伸佛教研究在材料運用上的格局，進而有助於拓展佛教研究的視野。
由於本文預期的讀者主要來自漢文地區，在寫作方式上，即以此為定位。具體言之，首先廣泛蒐集與閱讀有關吉爾吉特梵文佛典寫本第一手的考古報導，大量參考學者的介紹與研究論著，再扣緊佛教研究的一些主要的研究側面整理而成。由本文的引用書目可知，相關的第一手與第二手資料大量散在四處；若非逐步予以蒐集，再像做拼圖一樣一片一片接合在一起，很難一下子得其全貌。
本文預期達成的目標，主要包括如下四端：（1）盡可能對於吉爾吉特的考古發現與後續保存建立完整的報告，其完整的程度，應該至少不下於目前已知的任何相關的外文作品。（2）對於吉爾吉特的佛典，根據寫本的所在或其館藏番號，以書目筆記的形式，逐一提示其校訂本、翻譯、相關的漢譯本、以及當代的研究書目，足可方便讀者一覽無遺、以及日後進一層的探討。由於書目牽涉確實太廣，大都屬於點到為止的提示，而無法逐一詳細論述其內容。（3）綜合論述學者在吉爾吉特出土文物的主要研究側面。（4）綜合整理吉爾吉特佛典寫本的特色，藉以看出佛教在吉爾吉特顯現的特徵。